Figurant parmi les dirigeants les plus puissants et respectés de l’histoire, Hadrien était l’un des « cinq bons empereurs ». Il régna à une époque considérée par les historiens comme la plus heureuse de l’Antiquité. À partir de 117 avant J.-C., il fut pendant 21 ans à la tête d’un empire établi sur trois continents. Hadrien mit fin à la politique d’expansion de ses prédécesseurs, apporta de la stabilité aux provinces et devint l’empereur de la paix et de la prospérité. Il laissa un immense héritage grâce à ses investissements dans les infrastructures comme dans l’art, dans l’ensemble de son empire colossal. Rome, Athènes, mais aussi de nombreuses autres villes, bénéficièrent de nouveaux édifices et de restaurations d’envergure.
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